光电传感器，英文名称为photoelectric sensor/micro sensor，它是一种通过光电元件完成检测功能的传感器。它首先用光信号的变化来表示测量的变化，然后进一步将光信号转换为电信号来完成传感功能。
光电传感器是一种小型电子设备，可以检测到其接收到的光强度的变化。早期用于检测物体是否有的光电传感器是一种小型金属圆柱形设备。发射器有校准镜头，将光聚焦到接收器上。接收器的电缆将该装置连接到真空管放大器上。金属圆筒中有一盏小白炽灯作为光源。这些小而坚固的白炽灯传感器是今天光电传感器的原型。
光电传感器通过将光强变化转换为电信号来实现其控制功能。首先，发送器不断发射光束；其次，接收器接收发送器并将其转换为电信号；然后检测接收器输出电信号，只保留有效信号。